Histoires de cueilleurs 2026

Bonjour chers amateurs de thé d’épilobe,

Voilà une septième saison de récolte chez les Thés du Nord qui se termine.

Une fois de plus, notre record de thé produit a été battu par rapport à l’année précédente…

Une fois de plus, les bébittes et les canicules nous ont assaillies…

Une fois de plus, nous avons étés émerveillés par la beauté du ciel d’Abitibi, de ses couchers de soleil et l’accueil des habitants de Champneuf et des environs…

Une fois de plus, l’épilobe fut abondante, généreuse et si belle…

Mais surtout, une fois de plus, ce fut une riche aventure humaine, avec ses hauts et ses bas… Nous avons été une petite tribu, tissée serrée, le temps d’un été.

On travaille ensemble, on mange ensemble, on rit ensemble, on vit ensemble. 24/7

Cette expérience unique forge des relations qui nous marqueront pour longtemps.

Cette année ne fait pas exception avec une bande de joyeux lurons des plus éclectiques, les uns plus originaux que les autres… on ne s’ennuie pas ici… oh non mesdames et messieurs !

Bonjour, je m’appelle David. C’est ma première fois chez les Thés du Nord.

Je suis passionné de plantes, par contre  je ne connaissais pas les épilobes ni l’Abitibi. Ici j’ai deux rôles : cueilleur et aide à la transformation du thé.

Une journée normale commence le matin. Je me lève, je déjeune, puis je pars cueillir les plantes. En début d’après-midi, je reviens avec l’équipe et les plantes récoltées. Ensuite je commence la transformation.

On pèse les feuilles, on les fait flétrir puis on trie. On enlève ce qui n’est pas bon et on prépare les plantes pour les étapes suivantes. Il faut être attentif car chaque étape change le produit final.

Ce que j’aime beaucoup dans ce travail, c’est de voir le processus de A à Z. J’aime pouvoir partir de la plante directement dans son milieu naturel, la cueillir, la ramener, la transformer et finalement voir le produit terminé. C’est vraiment intéressant de voir tout le chemin que la plante parcours avant de devenir le thé que l’on va boire.

Danser avec les bourdons

Certains contacts avec la nature peuvent, de prime abord, sembler contre‑intuitifs. Ils me rappellent pourtant que chaque être vivant occupe une place essentielle dans l’écosystème et qu’en tant qu’humains, nous n’avons pas un rôle plus important que les autres, malgré ce que notre ego tente souvent de nous faire croire.

En cueillant les feuilles d’épilobe, nous partageons l’espace avec les bourdons, qui convoitent les fleurs de cette même plante pour accomplir la noble tâche de pollinisation. Nous avons alors un choix : entrer en compétition ou entrer en cohabitation avec eux.

Comme les bourdons ne sont pas de nature agressive, il est tout à fait possible, en demeurant attentifs et conscients, de partager les plantes et de récolter en leur compagnie. Dans ce contact, je perçois une forme de beauté, un reflet d’un partage humble et respectueux, qui mériterait d’être mis en valeur dans bien d’autres sphères de notre vie humaine.

Quand le printemps laisse place à l’été, ça me fait toujours sourire d’annoncer à mes proches le métier que je vais exercer durant la saison estivale. En tant que personne qui adore se connecter à la nature et aux savoir-faire ancestraux, c’est un honneur pour moi de revenir en Abitibi sous le titre de cueilleur d’épilobe. Dans un monde interconnecté où tout va si vite, on oublie parfois d’où l’on vient, et cet emploi me permet de me rapprocher un peu de mes racines.

Mes tâches et responsabilités visent surtout à ce que la cueillette soit à son meilleur pour tous, en commençant par explorer les forêts du coin à la recherche des meilleures talles. J’adore ces moments qui réveillent ma nature exploratrice.

J’ai aussi beaucoup appris sur l’épilobe, que je sais maintenant reconnaître à des centaines de mètres, distinguer ses différentes variétés et mieux comprendre son écologie. À mes yeux, ces nouvelles connaissances m’offrent une meilleure compréhension de la végétation qui m’entoure.

Moi, c’est Arielle, cet été j’ai pris le chapeau de cuisinière pour l’équipe de cueilleurs.

Le jour, en solo à préparer de bons repas pour toute une gang de motivé, engagé dans un but commun, celui de produire du thé. Au souper, la cuisine s’anime, la tablée se remplit. Les histoires de la journée, les rires et les échanges animés remplissent l’espace où nous nous retrouvons tous ensemble à chaque jour.

Cuisiner avec des aliments de qualités, m’amuser à créer des repas diversifiés qui feront plaisir aux papilles et aux bedons de toute l’équipe, parfaire la recette des galettes du cueilleur…qui apparemment serait la meilleure…quoi que d’autres diront que ce sont les barres samedi. On n’a pas réussi à s’entendre là-dessus.

Ici, dans la cuisine, la créativité rencontre la répétition, le calme – la frénésie, le silence – les rires, la fermentation longue du yogourt – l’émulsion rapide de la vinaigrette, le réconfort d’une soupe – la surprise d’un tapioca aux fraises. Chaque journée un peu pareil, chaque journée un peu différente.

Cet été, j’ai participé à ma 3e saison de cueillette en Abitibi, plus particulièrement à Champneuf. Pour moi, ça sonne toujours avec retour au calme. Oui, certes nous sommes là pour le travail, mais la beauté de la nature prend toujours le dessus et cela rend la chose très apaisante.

On est accueilli dans le village avec grand cœur et des sourires. Pour la majorité du temps, la tâche est simple : on cueille des feuilles d’épilobe ! 

Cette belle plante qui orne les prairies et sous-bois avec ses fleurs rose violacé.

Ensuite, c’est là que la “magie” commence : flétrissement , roulage , oxydation et séchage. Le cycle s’enchaîne sur les jours suivant la cueillette. Julien y met tout son savoir-faire pour réaliser des thés dignes de ce nom. 

À l’extérieur de ça, je m’occupe de menus travaux et de la cuisine pour les travailleurs affamés (en alternance avec Arielle), qui ont un grand besoin de se rassasier après les journées de cueillettes.

Notre cueilleuse d’expérience, qui a toujours un jeu de mot dans son sac.

Travailler chez les Thés du Nord me permet de retrouver, pour l’espace d’une saison de cueillette, ma tribu. Ce fameux sens d’être soi-même à part entière avec un groupe dont tous les membres œuvrent dans la même direction avec un souci du travail bien fait. Les tâches à accomplir constituent une aventure créative.

Cette idée que de faire du thé à partir de plantes locales, m’étant jusqu’alors inouïe, se matérialise grâce à la force du nombre, l’intuition et l’immersion dans nos cinq sens.

Tout au long du processus, le groupe prend soin d’accomplir cette même mission, et ce, de la meilleure manière possible. Ayant été là depuis les tous débuts de l’entreprise soit en 2020, je peux dire que 2026 aura été une année de records: record de cueillette totale en une journée, record de ratio de cueillette à l’heure individuel et collectif, record de confort, record de sorties ludiques et record de bonne ambiance et d’esprit d’équipe.

Ici, au Thé du Nord, il se passe beaucoup de choses, mais il vaut mieux les vivre que les lire.

C’est pour ça que je ne m’éterniserai pas sur tous les moments incroyables, mais je voulais tout de même glisser un mot sur la fameuse barre tendre samedi et sa créatrice. Je ne sais pas vraiment si elles ont été faites samedi ou si on devait les manger samedi, mais une chose est sûre, je n’ai jamais eu autant d’émotions vis-à-vis une barre tendre. Merci Arielle. Grâce à toi et à tes talents, des mégas fous rires ont vu le jour.

Merci pour les sorties en ville improvisées qui se sont avérées être les meilleures. Pour les soirées feu et cinéma. Pour les couchers de soleil et les arcs-en-ciel. Pour la bonne nourriture et la bonne compagnie. Et pour tous les moments, sans exception, vécus ici parmi les épilobes et mes amies.

Je reviens chez moi la tête et le cœur bien remplis. Pleine de gratitude, de souvenirs complètement fous et de nouvelles amitiés qui, je l’espère, continueront d’être cultivées.